Pesawat ruang angkasa Voyager 1 berusia 47 tahun baru saja menembakkan pendorong
Pesawat ruang angkasa Voyager 1 berusia 47 tahun baru saja menembakkan pendorong yang belum pernah digunakan selama beberapa dekade
Para insinyur di NASA telah berhasil menembakkan serangkaian pendorong yang belum pernah digunakan Voyager 1 selama beberapa dekade untuk memecahkan masalah yang dapat menghalangi pesawat ruang angkasa berusia 47 tahun itu untuk berkomunikasi dengan Bumi dari jarak miliaran mil.
Ketika Voyager 1 lepas landas ke luar angkasa pada tanggal 5 September 1977. Tidak ada yang menyangka bahwa wahana tersebut akan masih beroperasi hingga saat ini.
Sebagai hasil dari misinya yang berumur sangat panjang. Voyager 1 mengalami masalah seiring bertambahnya usia bagian-bagiannya di wilayah terluar yang sangat dingin di luar tata surya kita. Ketika suatu masalah muncul, para insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena. California, harus kreatif sambil tetap berhati-hati dalam bereaksi terhadap perubahan apa pun.
Saat ini merupakan pesawat ruang angkasa terjauh dari Bumi. Voyager 1 berjarak sekitar 15 miliar mil (24 miliar kilometer). Wahana ini beroperasi di luar heliosfer – gelembung medan magnet dan partikel matahari yang melampaui orbit Pluto – di mana instrumennya secara langsung mengambil sampel ruang antarbintang.
Pesawat ruang angkasa Voyager 1 berusia 47 tahun baru saja menembakkan pendorong
Awal tahun ini, para insinyur menemukan masalah ketika tabung bahan bakar di dalam salah satu pendorong Voyager tersumbat. Jika pendorongnya tersumbat, mereka tidak dapat menghasilkan tenaga yang besar untuk menjaga kestabilan angkasa. Pendorong Voyager menjaga pesawat ruang angkasa tetap berorientasi sedemikian rupa sehingga dapat berkomunikasi dengan Bumi.
Jika Voyager 1 tidak diposisikan sedemikian rupa sehingga antenanya mengarah ke Bumi. angkasa tidak dapat “mendengar” perintah dari kendali misi atau mengirim kembali data, menurut Calla Cofield, spesialis hubungan media di JPL.
“Jika pendorong yang menjaga antena tetap mengarah ke Bumi tersumbat, itu berarti misi berakhir,” katanya.
Tim menyadari bahwa mereka harus mengirimkan perintah ke pesawat ruang angkasa untuk beralih ke rangkaian pendorong lain. Tetapi perbaikannya tidak akan mudah.
Masalah yang berulang
Ini bukan pertama kalinya Voyager 1 perlu beralih ke perangkat pendorong lain dalam beberapa dekade terakhir. Untungnya, pesawat ruang angkasa ini memiliki tiga set pendorong: dua set pendorong penggerak sikap dan satu set yang dikhususkan untuk manuver koreksi lintasan.
Voyager 1 menggunakan pendorongnya untuk berbagai tujuan saat terbang melewati planet seperti Jupiter dan Saturnus masing-masing pada tahun 1979 dan 1980.