Dari ‘salah satu titik terendah’ dalam hidupnya hingga juara sementara kelas berat UFC
Dari ‘salah satu titik terendah’ dalam hidupnya hingga juara sementara kelas berat UFC: kebangkitan Tom Aspinall
Lima kemenangan untuk membuka karir UFC-nya membuat Tom Aspinall berada di jalur untuk meraih gelar.
Kemudian segalanya berubah bagi petarung kelas berat MMA 13 detik setelah bentrokannya dengan petinju Amerika Curtis Blaydes pada tahun 2022 dalam pertarungan yang menjadi headline pertunjukan dengan tiket terjual habis di O2 Arena di London.
Tendangan dari Aspinall mengenai kaki Blaydes dan petarung asal Inggris itu terjatuh ke kanvas, memegangi lututnya yang kesakitan, dan pertarungan berakhir sebelum waktunya.
Blaydes tampak bingung. Aspinall kesakitan. Besarnya situasi terlihat jelas.
Aspinall telah merobek ligamen kolateral medialnya, meniskusnya dan menderita kerusakan ligamen anterior. Dia segera menjalani operasi dan melewatkan satu tahun tindakan, yang menurutnya adalah “salah satu titik terendah dalam hidup saya.”
“Kedengarannya dangkal, namun saya benar-benar memberikan segalanya untuk bertarung,” kata pemain berusia 31 tahun itu kepada CNN Sport. “Pada saat itu, keadaannya sangat buruk.”
“Banyak orang terluka di gym yang berisi 10 orang. Saya cedera ketika 25.000 pendukung tuan rumah meneriakkan nama saya dan jutaan orang menonton di seluruh dunia. Ini merupakan pukulan besar bagi ego.”
Dari ‘salah satu titik terendah’ dalam hidupnya hingga juara sementara kelas berat UFC
Setelah kembali dari cedera, Aspinall meraih kemenangan dalam pertarungan comebacknya sebelum merebut gelar juara sementara kelas berat UFC dalam pertarungan terbarunya dan akan mempertahankannya untuk pertama kalinya dalam pertandingan ulang melawan Blaydes pada hari Sabtu.
“Ini sebenarnya pertama kalinya dalam karier saya, baik amatir maupun profesional, saya menjalani laga ulang. Saya tidak sabar untuk menunjukkan kepada Curtis apa versi Tom ini.”
‘Aku bisa melakukan ini’
Saat masih muda, Aspinall menghabiskan waktu untuk mencoba berbagai disiplin bela diri – ia berlatih jujitsu. Gulat submission, gulat Olimpiade, tinju, tinju Thailand, dan kickboxing – sebelum akhirnya memilih salah satu disiplin yang menggabungkan berbagai aspek ke dalam satu disiplin: seni bela diri campuran.
“Segera setelah saya menyadari bahwa orang-orang suka melakukan hal ini secara penuh waktu, dibayar dan tidak melakukan pekerjaan tetap, saya berpikir: ‘Ya, saya ingin dibayar untuk apa yang saya suka lakukan.’”
Dia naik pangkat melalui berbagai organisasi MMA yang berbeda, sebelum akhirnya menandatangani kontrak dengan UFC pada tahun 2020.
Warga Manchester ini memenangkan lima laga pertamanya, dan menjadi kompetitor yang wajib diwaspadai, mengingat kemampuannya untuk mengakhiri laga lebih awal; empat di antaranya berakhir di babak pertama dan yang kelima berakhir di babak kedua.